公文法定效力的大小取决于两方面：一是制发机关地位的高低和职权范围的大小;二是公文内容的重要程度。此外，公文的法定效力具有一定的时间性，被称为公文的时效。
公文是处理公务的工具，是机关的喉舌。制发公文，是各级机关根据其合法地位行使职权的一种重要形式。公文的性和行政约束力，来自它的制发机关的和合法地位，如党中央、国务院的文件体现了党和国家的意志，具有最高的性;省委、省政府的文件在全省范围内具有法定效力。又如法规性、指挥性公文，其法定效力高于一般的知照性、事务性公文。另外，没有一份公文是永远有效的。随着形势的发展、情况的变化，旧的文件就会被新的文件所代替;某项工作一旦结束，那么相关的公文也就完成了它的使命，不再具有现实效用。失去现实价值的公文，经立卷归档，可以发挥历史效用，以备查阅和参考。
